Todos los seres vivos necesitan energía para realizar sus funciones vitales, que les mantengan con vida y les permitan relacionarse con los demás seres vivos. Algunos de estos seres como el caso de las plantas, utilizan como fuente energética la luz del sol. Se les conoce como seres autótrofos o fotosintétizadores, porque transforman mediante el proceso de fotosíntesis, la energía solar en energía química.
La fotosíntesis es un proceso por el cual los
organismos con clorofila,
como las plantas verdes, las algas y algunas bacterias, capturan energía en
forma de luz y la transforman en energía química. Se realiza en dos etapas:
una serie de reacciones que dependen de la luz y son independientes de la
temperatura, y otra serie que dependen de la temperatura y son independientes
de la luz.
·
Fase primaria o lumínica
La fase lumínica de la fotosíntesis es una
etapa en la que se producen reacciones químicas con la ayuda de la luz solar y
la clorofila.
La clorofila es un compuesto orgánico,
formado por moléculas que contienen átomos de carbono, de hidrógeno, oxígeno,
nitrógeno y magnesio.
La clorofila capta la luz solar, y provoca
el rompimiento de la molécula de agua (H2O), separando el hidrógeno
(H) del oxígeno (O); es decir, el enlace químico que mantiene unidos al
hidrógeno y al oxígeno de la molécula de agua, se rompe por efecto de la luz.
El proceso genera oxígeno
gaseoso que se libera al ambiente, y la energía no utilizada es almacenada en
moléculas especiales llamadas ATP.
En consecuencia, cada vez que la luz esté presente, se desencadenará en la
planta el proceso descrito.
·
Fase secundaria u oscura
Esta fase no requiere de la participación de luz ni de la clorofila. Hacemos mención de ella porque el resultado final, y el más trascendental, es que la planta guarda en su interior la energía que proviene del Sol. Esta condición es la razón de la existencia del mundo vegetal porque constituye la base energética de los demás seres vivientes.
- Importancia biológica de la fotosíntesis
La fotosíntesis es seguramente el proceso
bioquímico más importante de la biósfera por varios motivos:
1. La síntesis
de materia orgánica a partir
de la materia inorgánica se realiza fundamentalmente mediante la fotosíntesis;
luego irá pasando de unos seres vivos a otros mediante las cadenas tróficas, para ser
transformada en materia propia por los diferentes seres vivos.
2. Produce la transformación de la energía
luminosa en energía química, necesaria y utilizada por los seres vivos
3. En la fotosíntesis se libera oxígeno, que será utilizado
en la respiración aerobia como oxidante.
4. La fotosíntesis fue causante del cambio producido en la atmósfera
primitiva, que era anaerobia y reductora.
5. De la fotosíntesis depende también la energía almacenada en combustibles
fósiles como carbón, petróleo
y gas natural.
6. El equilibrio necesario entre seres autótrofos y heterótrofos no sería posible sin la fotosíntesis.
Se puede concluir que la diversidad de la
vida existente en la Tierra depende principalmente de la fotosíntesis.
