Denominamos Energías renovables a las fuentes de
energía que se obtienen de medios naturales en teoría inagotables, ya sea por
la inmensa cantidad de energía que contienen o porque son capaces de
regenerarse por medios naturales.
El aprovechamiento
por el hombre de las fuentes de energía renovable, entre ellas las energías
solar, eólica e hidráulica, es muy antiguo; desde muchos siglos antes de
nuestra era ya se utilizaban y su empleo continuó durante toda la historia
hasta la llegada de la "Revolución Industrial", en la que, debido al
bajo precio del petróleo, fueron abandonadas.
Durante los últimos años, debido al incremento del coste de los combustibles
fósiles y los problemas medioambientales derivados de su explotación, estamos
asistiendo a un renacer de las energías renovables.
Las energías renovables son inagotables, limpias y se pueden utilizar de forma
autogestionada. Además tienen la ventaja adicional de complementarse entre sí,
favoreciendo la integración entre ellas. Por ejemplo, la energía solar
fotovoltaica suministra electricidad los días despejados (por lo general con
poco viento, debido al dominio del anticiclón), mientras que en los días fríos
y ventosos, frecuentemente nublados, son los aerogeneradores los que pueden
producir mayor energía eléctrica.
- ENERGÍA SOLAR FOTOVOLTAICA
El método más sencillo para la captación solar es el de la conversión
fotovoltaica, que consiste en convertir la energía solar en energía eléctrica
por medio de células solares. Estas células están elaboradas a base de silicio
puro con adición de impurezas de ciertos elementos químicos, y son capaces de
generar cada una de 2 a 4 Amperios, a un voltaje de 0,46 a 0,48 V, utilizando
como materia prima las radiaciones solares. Admiten tanto la radiación directa
como la difusa, lo que quiere decir que se puede conseguir energía eléctrica
incluso en días nublados. Las células se montan en serie sobre paneles o
módulos solares para conseguir un voltaje adecuado a las aplicaciones eléctricas;
los paneles captan la energía solar transformándola directamente en eléctrica
en forma de corriente continua, que será preciso almacenar en acumuladores,
para, si se desea, poder utilizarla fuera de las horas de luz.
- ENERGÍA EÓLICA
Otra alternativa para producir electricidad es a partir de la energía
eólica: la proporcionada por el viento. El dispositivo capaz de realizar esta
conversión se denomina aerogenerador o generador eólico, y consiste en un
sistema mecánico de rotación, provisto de palas a modo de los antiguos molinos
de viento, y de un generador eléctrico con el eje solidario al sistema motriz.
De esta forma el viento, al hacer girar las palas, hace también girar al
generador eléctrico, que puede ser una dinamo o un alternador (el alternador,
con respecto a la dinamo, presenta la ventaja de proporcionar mayor
rendimiento, suministrar energía a una velocidad menor, y aportar también
energía a una velocidad superior).
- ENERGÍA HIDRÁULICA
Es la producida por el agua retenida en embalses o
pantanos a gran altura (que posee energía potencial gravitatoria). Si en un
momento dado se deja caer hasta un nivel inferior, esta energía se convierte en
energía cinética y, posteriormente, en energía eléctrica en la central
hidroeléctrica.
- ENERGÍA MAREMOTRIZ
La energía mareomotriz es la que se obtiene aprovechando las mareas, mediante su empalme a un alternador se puede utilizar el sistema para la
generación de electricidad, transformando así la energía mareomotriz en energía
eléctrica, una forma energética más segura y aprovechable.
- ENERGÍA DE LA
BIOMASA
La Energía
de la biomasa es la que se
obtiene de los compuestos orgánicos mediante procesos naturales. Con el término biomasa se alude a la energía solar,
convertida en materia orgánica por la vegetación, que se puede recuperar por
combustión directa o transformando esa materia en otros combustibles, como
alcohol, metanol o aceite. También se puede obtener biogás, de composición
parecida al gas natural, a partir de desechos orgánicos.
- VENTAJAS
- Energías autóctonas, que se utilizan cerca de donde se producen, por lo que
nos hace independientes del exterior, y generan más empleo
local. Reducir la dependencia energética del exterior es algo positivo por la
autonomía frente a conflictos geopolíticos, o con las grandes empresas
petroleras.
- Energías limpias, con escaso riesgo de contaminación, y sin producir Gases de Efecto Invernadero, ni mareas negras, ni residuos
peligrosos (como los nucleares). Son fáciles de desmantelar y no requieren
custodiar sus residuos durante millones de años (como las nucleares).
- Energías seguras, pues no es comparable el riesgo de una central nuclear
con el riesgo de que falle una placa solar. Y los residuos no pueden emplearse
para bombas atómicas o sucias.
- Energías inagotables (renovables), pues el sol, o el viento estarán ahí durante
millones de años.
- Energías diversas, pues incluyen la solar (usando distintas tecnologías),
eólica, pequeña hidráulica, biomasa, geotérmica, marina… lo que asegura su
generación en distintos escenarios.
- Energías responsables, por todo lo anterior, y porque respetan más los recursos
naturales, consumiendo menos agua, por ejemplo. El petróleo tiene aplicaciones
muy útiles sin tener que perderlo quemándolo.
- Energías personales, porque no requieren grandes empresas ni grandes
inversiones para producir un poco de electricidad. Cualquier ciudadano puede convertirse fácilmente en productor de
electricidad renovable.
- Energías baratas, pues hay que valorar económicamente todo lo ya dicho: Mientras contaminar sea gratis, las energías ecológicas no juegan
en igualdad de condiciones con las energías sucias y contaminantes.
- INCONVENIENTES
- Irregularidad y difícil
almacenamiento: Dependiendo
de la fuente, puede ser complicado garantizar su funcionamiento en cierto momento.
Esto, unido al elevado coste de almacenar la energía producida, obliga a
resolver el problemas sobre
dimensionando las
necesidades, es decir, instalando más energía sostenible de la necesaria en el
momento de máximo consumo. Este inconveniente habrá que considerarlo cuando
casi toda nuestra energía sea sostenible, ya que por el momento el problema es
el inverso: Por culpa de las centrales
nucleares, en España no podemos sacar el máximo partido a la energía
eólica instalada. Por otra parte, los avances tecnológicos reducirán
este inconveniente: En Sevilla hay una planta solar
que funciona también de noche gracias a sales fundidas.
- Problemas específicos por mal uso: Dependiendo de la instalación energética pueden darse
problemas concretos que no son debidos a la técnica, sino al mal uso. No toda energía
renovable es ecológica. Ejemplos
de esto son:
Daños al paisaje o a las aves en el caso de
aerogeneradores mal instalados.
Abuso por agrocombustibles no ecológicos (el
mal llamado bio-diesel), que puede desviar valiosos recursos alimenticios para
quemarlos como gasolina, y generar más CO2 en su
producción que lo que ahorran. Para
que los agrocombustibles sean energía ecológica deben cumplir una serie de
requisitos.
Construcción de grandes presas (pantanos) que cortan el
flujo natural del río y anegan ecosistemas aledaños. Para que la energía
hidroeléctrica sea ecológica debe provenir de
pequeños saltos que sólo tomen parte del agua del río.
